DESCRIPCIÓN DE LOS PROCESOS DE MEJORAMIENTO DE LOS CRUDOS PESADOS Y EXTRAPESADOS A NIVEL DE SUPERFICIE APLICADOS EN LA FAJA PETROLÍFERA DEL ORINOCO

Abstract

Venezuela cuenta con enormes reservas de crudo, 297 mil millones de barriles según cifras del Ministerio de Energía y Petróleo, de los cuales unos 210 mil millones de barriles (71%) son petróleo pesado y extrapesado proveniente de la Faja del Orinoco. Este crudo, con alto contenido azufre y muy denso, requiere de un proceso complejo para convertirlo en uno más liviano y de fácil comercialización. Las refinerías se están adaptándose para tratar este petróleo pesado, junto con los mejoradores, la diferencia entre las refinerías y los llamados "mejoradores" es que las primeras procesan el crudo para obtener productos como gasolinas, diesel, asfalto, entre otros. En cambio, los "mejoradores" sólo están para procesar el crudo pesado o extrapesado y convertirlo en uno más liviano que pueda ser luego enviado a las refinerías o terminales de embarque para su exportación. Las actuales empresas mixtas que operan en la Faja del Orinoco producen 722 MBPD que representan después de su mejoramiento 532 MBPD de petróleo con calidades entre 16 API y 32 API. En la extracción y producción de crudo pesado y extrapesado, el gas asociado es separado del crudo; el cual es diluido, calentado y deshidratado para garantizar las condiciones requeridas para su transporte hasta los mejoradores, una vez en los mejoradores el crudo es sometidos a procesos como: Fraccionamiento, Hidroprocesos y Conversión: Destilación, Hidrocraqueo, Hidrotratamiento, Coquificación retardada. Al mejorar el crudo se logra un incremento en un rango 16 API a 32 API como es el caso del crudo Zuata Sweet, alcanzando un aumento del valor comercial de los crudos pesados venezolanos facilitando su colocación en el mercado internacional